雖然中央財政對海綿城市建設試點予以每年12到18億元的專項資金補助，但相較于海綿城市巨大的投資額，僅靠財政支持是杯水車薪，中央政府在多項政策中鼓勵采用PPP模式，以社會資本投資為主、政府與社會資本共擔風險的PPP模式將成為海綿城市建設項目的主要模式。
中投顧問發布的《2017-2021年中國海綿城市建設深度調研及投資機會研究報告》指出截至2016年12月22日，依據財政部PPP項目庫，明確標注的海綿城市PPP項目已達57個，總投資額合計1151.60億元。其中識別階段項目34個，總投資額合計614.89億元;準備階段項目6個，總投資額合計218.10億元;采購階段項目12個，總投資額合計206.43億元;執行階段項目5個，總投資額合計112.18億元。從示范項目來看，包含9個財政部示范項目和4個省級示范項目，投資額合計分別為267.43億元和35.10億元。運作模式上，這些入庫項目大部分都采用BOT模式，同時項目合作期限較長，大部分在15年以上，有的項目期限達到了30年。
