美國國家航空航天局(NASA)公布一系列任務(wù)目標，包括2028年初重返月球，同年利用核動力推進技術(shù)執(zhí)行火星任務(wù)。

NASA局長賈里德·艾薩克曼在本周早些時候的“點火”活動上稱，集中資源用于國家太空政策目標，消除障礙，發(fā)揮美國人力與工業(yè)能力，未來幾年除重返月球和建基地外，還將取得更多成就。

相關(guān)公告凸顯了核動力推進技術(shù)從實驗室向太空應(yīng)用過渡的重大進展。NASA計劃2028年底前發(fā)射首艘核動力星際飛船“自由號”(Space Reactor-1 Freedom)前往火星，驗證深空先進核電推進技術(shù)，該技術(shù)可高效傳輸物質(zhì)，支持木星以外高功率任務(wù)。抵達火星后，飛船將部署“天幕墜落”有效載荷，含“機智號”級直升機以繼續(xù)探索。此次任務(wù)旨在為核動力硬件積累飛行經(jīng)驗，制定監(jiān)管和發(fā)射先例，為未來裂變動力系統(tǒng)奠定工業(yè)基礎(chǔ)，NASA及其能源部伙伴將開發(fā)持續(xù)探索月球外區(qū)域并前往火星及外太陽系的能力。

載人重返月球計劃也在推進。NASA于3月26日宣布，佛羅里達州肯尼迪航天中心團隊正準備SLS火箭和獵戶座飛船，最早4月1日載人發(fā)射，這枚火箭將搭載四名宇航員繞月飛行并返回地球，是2028年宇航員登月計劃的一部分。

今年1月，NASA和美國能源部簽署諒解備忘錄，推進美國總統(tǒng)特朗普12月18日簽署行政命令中的“美國太空優(yōu)勢愿景”。該命令包括通過“阿爾忒彌斯計劃”2028年前送美國宇航員回月球，在月球和軌道部署核反應(yīng)堆，優(yōu)先2030年前建成月球表面反應(yīng)堆。

這兩個機構(gòu)有50年合作歷史，預(yù)計部署裂變表面發(fā)電系統(tǒng)，安全、高效、充足產(chǎn)電，無需補充燃料運行數(shù)年。月球表面反應(yīng)堆部署將使未來持續(xù)性月球任務(wù)成為可能，提供持續(xù)電力供應(yīng)。

核裂變發(fā)電是NASA 2025年《月球綜合能源戰(zhàn)略考量白皮書》兩大主要發(fā)電技術(shù)之一(另一為太陽能)，該白皮書是NASA“月球到火星架構(gòu)”的一部分，定義了人類深空長期科學(xué)探索所需要素。

據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)報道，負責NASA SR-1“自由號”火星探測任務(wù)的史蒂文·西納科爾表示，NASA將開展信息宣傳活動消除公眾對核動力推進的疑慮，稱反應(yīng)堆安全，地面無輻射排放，進入太空后才啟動。據(jù)《太空新聞》報道，“自由號”將使用NASA自主研發(fā)核反應(yīng)堆，利用高豐度低濃縮鈾(HALEU)產(chǎn)生20千瓦電力，火星之旅預(yù)計耗時約一年，NASA計劃與業(yè)界分享反應(yīng)堆設(shè)計。