最近，中美科學家開發出的一款聊天機器人因擁有“喜怒哀樂”等各種情緒而引發關注。充滿個性、形狀各異的機器人是許多科幻電影中的重要元素，而在現實生活中，它們的一些專業技能也已達到爐火純青的地步，能掃地下棋，甚至寫稿。但是，機器人能與人類談心嗎?

能聊天的機器人，最早在20世紀60年代就由美國麻省理工學院的科學家開發出來了。它的名字叫作“伊麗莎”，能夠模仿心理治療師問一些開放而模糊的問題，比如“您感覺如何”“這是什么意思”“請繼續說”等。一些人還真誤會了，以為自己在與真人對話。

但“伊麗莎”只能完成針對特定領域的對話，遠遠稱不上智能。隨后的幾十年里，不斷有一些聊天機器人問世，如1972年能模擬精神分裂癥患者的“帕里”以及近年來比較有名的對話程序“艾麗斯”等。

美國谷歌、臉書、微軟等各大巨頭也紛紛推出自己的產品，成為與用戶交流的一種工具。微軟聊天機器人Tay在一天內“學壞”變成種族主義分子并因此下線，成為2016年的熱門新聞。蘋果公司的Siri、亞馬遜的Alexa等語音助手，也是一種聊天機器人。英國朱尼珀研究公司近期發布的一份報告預測，到2022年，聊天機器人每年將為企業節省超過80億美元的商業成本。

雖然聊天機器人正大量進入日常生活，但它們的不足也很明顯，那就是“不通人情”，更專業一點地說，它們在對話質量上更多關注語法性、多樣性以及話題相關性等方面，但不太重視對情緒或情感的深入體會。清華大學黃民烈等人和美國伊利諾伊大學劉兵教授合作的“情緒聊天機器”，在擬人化的道路上向前邁出了一步。

具體來說，基于深度學習技術開發的這個系統可表達出快樂、傷感、憤怒、厭煩、好感五種情緒。“這項研究試圖賦予機器了解人類情緒的能力，同時能在聊天過程中有情感地回復。”劉兵說，“這個能力重要之處在于人類聊天充滿了感情色彩。沒有情感在內，聊天就會讓人厭煩，聊不下去。”

劉兵說，關于機器的傳統觀點是它們沒有情感，不能與人類有情感地交流，但他認為：“我相信機器人與人類有情感地聊天是有可能的，而這項研究就是朝著這個目標邁出的重要一步。”

美國布朗大學機器學習專家邁爾克·利特曼稱贊這是一項扎實的工作，而進展就在于它能對情緒內容進行分類，并據此改變回答問題的方式。“我不會說它"理解"我們的情緒，它不會區分微妙的差別，也不會對它看的東西有"感覺"或"共鳴"。”利特曼說，“但在改進機器與人的交流方面，它有可能成為一個非常有用的工具。”

美國卡內基-梅隆大學人工智能專家亞歷山大·魯德尼茨基表示，這一工作的高明之處在于它涉及了機器人交流的內容、情感和社會性等多個層面的問題，人們交流時都遵循一定的規則，人們也期待著與機器的交流遵循這樣的規則，所以“遵循這些規則的機器人將更容易被接受，成為人們的首選”。

魯德尼茨基說，雖然他不知道情緒聊天機器人對未來意味著什么，但運用這樣的系統可能會有一些立竿見影的效果，比如使用情緒聊天機器人的公司可能因此受益。不過，情緒機器人伴侶還需要使用更加復雜的模型，特別是它要包括與一個人相處的歷史，能根據相關情景回答問題。

專家們普遍認為，要讓我們人類感覺到聊天的智慧與快樂，機器人尚需勤加“修煉”。

美國德克薩斯大學計算機科學系副主任彼得·斯通教授對記者說，人類情感測定能力將使人機交流受益，這個領域的工作已經開展了很長時間，“但要可靠地做到這一點，始終是一個挑戰，特別是對聊天機器人而言”。

不過，美國南加州大學米林德·坦貝教授認為，雖然距離推出能完全理解人類情感的機器似乎還相當遙遠，“但這一領域的研究正在快速推進。理解人類情感領域相關研究的快速發展可能會帶給我們驚喜”。