2012年是聯合國環境與發展大會“里約宣言”簽署20周年。6月8日中科院舉辦主題為“中國可持續發展的探索、實踐與思考——紀念聯合國環境與發展大會‘里約宣言’簽署20周年”報告會。會上，中科院院長白春禮指出，我國科技創新在四方面促進可持續發展。
白春禮說，可持續發展為科技進步明確了方向，科技進步又成為可持續發展的根本保障。我國科技進步在實施可持續發展戰略中已經并將繼續發揮重要作用的核心領域包括四方面。
——滿足人類發展的合理需求，提高人類福祉水平。其中，人口健康、食物安全、人居環境、文化進步等是人類基本需求與發展需求的主要方面。
——消除資源環境瓶頸制約，保障生產活動的持續進行。其中，在海洋和天空中拓展生存與發展空間、節約和循環利用資源、保護環境和改善生態是破解可持續發展難題的關鍵所在。
——支撐戰略性新興產業發展，鞏固國民經濟的物質基礎。其中，新材料和新能源、綠色制造業、信息化等產業在全球競爭環境中對可持續發展具有特殊重要的意義。
——助推社會進步與文化建設進程，增強發展的軟實力。重點應在形成先進的環境倫理和發展觀、構建國家科技—文化—體制三位一體的創新體系、提升戰略決策和管理的科學化水平、探索新型工業化和城市化道路等方面發揮積極作用。
1992年，聯合國環境與發展大會在巴西里約熱內盧召開，183個國家、102位國家元首和政府首腦、70個國際組織達成共識，人類必須走可持續發展的道路。“里約宣言”簽署被認為是人類走可持續發展之路的開始。
