繼兩周前與中遠集團簽署合作協議后，9月27日，淡水河谷又與招商輪船達成包運協議。招商局能源運輸股份有限公司（601872.SH，下稱招商輪船）當日發布公告稱，其全資子公司香港明華船務有限公司（香港明華）與淡水河谷簽署《戰略合作框架協議》，香港明華擬新造10艘大型礦砂船，并以這10艘船舶為標的與淡水河谷簽署25年鐵礦石包運合同。

公告表示，該協議的簽署有利于招商輪船的未來發展，符合公司和股東的利益，但該協議目前還只是雙方有關業務合作的框架性協議，具體項目的實施尚需雙方進一步協商。

招商輪船目前是中國第四大散貨船東，擁有各類散貨船21艘，運力規模196萬載重噸，此外，還有12艘散貨船的新船訂單。

在與淡水河谷合作前，招商輪船擁有的最大散貨船為7艘18萬噸級海岬型礦砂船，而此次協議中擬新造的10艘大型散貨船很有可能是40萬噸級的超大型礦砂船（Valemax型船）。

此前，淡水河谷已經與中遠集團、山東海運股份有限公司簽署過合作協議，共轉售了8艘淡水河谷現有的Valemax型船及新造10艘Valemax型船。

一位業內人士向財新記者透露，與招商輪船、中遠集團等三家國內散貨船東合作后，淡水河谷極有可能在近期與中海集團旗下上市公司中海發展股份有限公司（600026.SH，下稱中海發展）也簽署類似的協議，遠期中國散貨船東為淡水河谷新造的Valemax型船可能達到30艘。

挪威船級社一位知情人士也向財新記者證實，淡水河谷今后將與數家中國船東進行合作，所訂造的Valemax型船總數在30艘左右，其中中遠集團訂造的10艘將在南通中遠川崎船舶工程有限公司建造，而另外20艘則將分別被中國船舶重工集團和中國船舶工業集團旗下船廠均分。

財新記者統計，如果這些訂單兌現，淡水河谷將可控制65艘Valemax型船用于其向中國的鐵礦石出口運輸業務。

上海航運交易所研究員劉俊向財新記者表示，淡水河谷現在是將中國船東的利益與其綁定在一起，鐵了心將當初宣告的建造百艘Valemax型船船隊的計劃打造到底。

據測算，一艘Valemax型船一年可完成4.2個航次（如每程滿載則可運160萬噸/年），2013年，淡水河谷出口到中國的鐵礦石達1.5億噸，需要大約90艘Valemax型船，而淡水河谷CEO費慕禮認為這一數據到2018年將翻番成為3億噸，這就需要180艘Valemax型船。因此劉俊認為，淡水河谷希望建造百艘Valemax型船船隊的計劃并不為過。

雖然淡水河谷制定了宏大的計劃，但近期中國對鐵礦石的的需求卻并不樂觀。據中鋼協數據顯示，8月底國內大型鋼廠將日產量大幅削減8.35%，至今年3月以來最低水平。同時海關數據也顯示，8月份我國進口鐵礦石7488萬噸，較7月份的8252萬噸環比減少9.26%。