2013年8月2日，聯合國環境署發布報告《中國資源效率：經濟學與展望》稱，中國已成為世界上最大的原材料消費國，并產生了強烈的環境壓力，若中國不能加快改善當前的資源效率，環境壓力或將快速增加。

該報告由聯合國環境署、澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）和中國科學院共同完成，旨在對中國資源利用模式、資源效率、資源利用驅動因子、溫室氣體排放和資源效率政策的深度分析來量化中國的環境壓力。該報告系聯合國環境署于2011年發布的報告《亞太地區資源效率：經濟學與展望》的補充。

報告稱，中國的建筑用礦物、金屬礦石、化石燃料和生物質等原材料的消費量均為世界第一，其國內物質消費總量已為美國的4倍。中國物質生活水平的快速提高伴隨著人均資源需求量的大幅增加，與資源的開采、加工和利用相聯系的環境壓力也相應增加。

報告肯定了中國在提升能源效率上的努力。報告稱，雖然中國的絕對能源效率低于亞太地區和世界其他地區水平，但中國的能源效率提升速度在過去的40年間快于世界任何地區。盡管如此，中國的能源效率提高尚不足以環境其環境壓力。

報告強調，如果中國的諸多政策，如減少水資源消費、減少耕地流失以及增加非化石能源消費目標等，不能加快改善當前的資源效率，其環境壓力或將快速增加。

報告指出，中國在城市基礎設施、能源系統、制造能力等領域進行的大規模投資，導致其人均國內資源消費量增長速度幾乎是整個亞太地區增長速度的兩倍。在1970年至2008年期間，中國的人均物質消費量已從世界平均水平的三分之一增長到世界平均水平的1.5倍。不過，報告強調，在中國國內的物質消費中，有大約20%的物質消費用于生產商品最終供境外消費。

報告還揭示了中國大規模城市化和相關基礎設施投資的影響。從占國內物質總消費量的比例來看，1970年至2008年間，生物質的消費比例從63%下降到15%，建設用礦消費比例則從8%增加到63%，金屬礦和工業礦物的比例翻了一番，從4%上升到8%。同一時期，化石燃料的絕對消費量增加了7倍多，年均增長5.3%。

在化石能源中，煤炭供應增長最快，其占一次能源供應總量的比重由1970年的49%上升到2009年的67%。煤炭比重大且不斷增加也導致二氧化碳排放量快速上升。中國單位經濟產出的溫室氣體排放量是世界平均水平的四倍以上，是亞太地區的兩倍。

報告還指出，中國是世界上最大的新建項目市場，樓層建筑面積每年增加20億平方米，主要分布在城市地區。這些新增建筑面積中，有60%用于居住，30%為公共建筑，其余10%用于工業發展。目前，建筑行業的能源消費量約占中國能源消費總量的30%，并且這一比例還正在穩步增長。

中國也是世界上主要的汽車生產國和消費國，并且已經超過美國成為世界上最大的汽車市場。中國汽車登記量從1994年的100萬輛飛升到2008年的近3300萬輛。

聯合國副秘書長兼聯合國環境署執行主任阿奇姆?施泰納評論稱：“在過去的幾十年里，中國經歷了引人注目的經濟增長，這種轉型對全球自然資源需求的影響是史無前例的。當經濟增長使得數百萬人口擺脫貧困之時，伴隨而來的是，與資源開采、加工和利用相聯系的環境挑戰不斷加大。”

“這份報告強調，與其他新興經濟體一樣，中國若要真正實現可持續經濟模式轉型，不僅需要在諸如綠色建筑和公共交通等基礎設施領域開展資源節約型改造，還需要在人力資本和治理能力領域進行大規模投資。” 阿奇姆?施泰納說。