美國(guó)能源部位于愛(ài)達(dá)荷州東部的先進(jìn)試驗(yàn)反應(yīng)堆 (ATR) 停電 11 個(gè)月，平均每 10 年進(jìn)行一次堆芯大修。這是該反應(yīng)堆自 1967 年開始運(yùn)行以來(lái)的第六次更換，也是 17 年來(lái)的第一次更換。

愛(ài)達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室先進(jìn)試驗(yàn)反應(yīng)堆綜合體的副實(shí)驗(yàn)室主任肖恩·奧凱利 (Sean O'Kelly) 說(shuō)：“總的來(lái)說(shuō)，我對(duì) ATR 工作人員和團(tuán)隊(duì)在我們歷史上最長(zhǎng)和最復(fù)雜的停電期間表現(xiàn)出的團(tuán)隊(duì)精神感到非常滿意。”

冠??狀病毒大流行和供應(yīng)鏈問(wèn)題造成了一些延誤，超出了在九個(gè)月內(nèi)完成工作的最佳情況。

反應(yīng)堆的實(shí)驗(yàn)有助于美國(guó)海軍的核動(dòng)力戰(zhàn)艦在海上停留更長(zhǎng)時(shí)間，支持美國(guó)宇航局的太空探索，并推進(jìn)挽救生命的醫(yī)療。該反應(yīng)堆還在保持商業(yè)核電站運(yùn)行時(shí)間更長(zhǎng)以及建造新的、更安全的反應(yīng)堆以減少溫室氣體排放方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。上個(gè)月完成了最新的大修，反應(yīng)堆現(xiàn)在正在進(jìn)行準(zhǔn)備情況評(píng)估、儀器校準(zhǔn)和低功率系統(tǒng)檢查。這些評(píng)估預(yù)計(jì)將在 5 月或 6 月完成。

奧凱利說(shuō)：“需要進(jìn)行核測(cè)試來(lái)建立一套廣泛的基線數(shù)據(jù)，以使用新的核心部件和新燃料運(yùn)行反應(yīng)堆，這是自 2005 年完成上一次大修以來(lái)我們沒(méi)有做過(guò)的事情，我們正在努力在春末之前完成第一組低功耗測(cè)試，屆時(shí)我們將再次關(guān)閉以安裝第一組實(shí)驗(yàn)。”

反應(yīng)器的配置使其可以同時(shí)運(yùn)行多個(gè)測(cè)試。一些最好的測(cè)試名額面臨長(zhǎng)達(dá)十年的等待空間進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，而其他名額則提前數(shù)年預(yù)訂。

ATR 是獨(dú)一無(wú)二的，因?yàn)榕c產(chǎn)生熱量并轉(zhuǎn)化為能量的商業(yè)核反應(yīng)堆不同，ATR 產(chǎn)生中子，因此可以測(cè)試新材料和燃料，以了解它們?cè)诟咻椛洵h(huán)境中的反應(yīng)。測(cè)試反應(yīng)堆獨(dú)特的立體式設(shè)計(jì)包括一個(gè)被鈹金屬包圍的核心以反射中子。

但所有這些中子都會(huì)磨損試驗(yàn)反應(yīng)堆的內(nèi)部部件，這意味著如果不進(jìn)行翻新，它將失去進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的能力。

反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)者預(yù)見(jiàn)到了這個(gè)問(wèn)題，并創(chuàng)造了一個(gè)內(nèi)部組件可以定期更換的反應(yīng)堆。