近日，瑞士初創企業Transmutex公開表示：公司正在研發一種采用釷而非鈾作為燃料的新型核反應堆，此類反應堆可以更為安全地發電，而且不會排出高放射性的廢料，目前該技術已經取得了一定成果。

釷取代鈾

核電站利用核反應產生的熱量進行發電，在傳統反應堆中，燃燒材料-通常是鈾或钚-被溶解在中子反應堆中。原子進行分裂(裂變過程)釋放出能量并產生更多中子，從而引發連鎖反應，裂變產生的熱量被用來產生水蒸汽并最終發電。

Transmutex公司的解決方案是采用釷而非鈾作為燃料。釷是一種弱放射性金屬，廣泛分布在地殼的巖石中，并且蘊藏豐富。“釷比鈾分布均勻。”卡荷米納提指出。大多數用作核燃料的鈾都是從哈薩克斯坦、澳大利亞以及加拿大的礦場開采出來的。

釷在處于次臨界狀態的反應堆內進行裂變，通過粒子加速器輸入中子，這意味著與傳統核電站不同，該設施無法維持連鎖反應：一旦中子流量中斷，反應堆就會立刻關閉，此項功能可以預防類似1986年切爾諾貝利(Chernobyl)核事故的重演。

據了解，Transmutex公司的目標是在21世紀30年代初建立一處新型模塊化反應堆。