“科技創新為水利事業發展提供了重要引擎和關鍵動力。”鄂竟平說，水利科技進步對水利發展的貢獻率已經達到53.5%，中國水科院作為水利科技創新的排頭兵和主力軍，60年來為推動水利科技進步，促進現代水利發展作出了重要貢獻。

鄂竟平指出，當前，我國治水主要矛盾已經發生深刻變化，必須從改變自然、征服自然為主轉向調整人的行為、糾正人的錯誤行為為主。推進新時代水利改革發展，必須加快轉變我國的治水思路，牢牢把握節約用水這一前提，處理好水與經濟社會發展的關系、水與生態系統中其他要素的關系，以及政府與市場的關系。

鄂竟平希望各科研院所抓住水利改革發展的“硬骨頭”;堅持戰略研究與基礎研究相結合，加強事關國家重大戰略的水安全保障研究，夯實規程規范、技術標準、計量監測等基礎工作;堅持科研攻關與成果應用相統一，把科技成果寫在江河湖泊上，應用到水利現代化建設之中。